La Orquidea Papallona més rara d'Europa

Científics han trobat a les Illes Açores l'espècie d'orquídia papallona més rara d'Europa i, potser, la resposta a la qüestió llargament debatuda de l'evolució de les espècies en aquest arxipèlag, segons un article que publica avui la revista Peers.

Els investigadors que estudien la orquídies s'han preguntat si les Açores sustenten una o dues espècies, i aquesta investigació conclou que, en realitat, són tres espècies.

L'aplicació d'un conjunt de tècniques científiques ha portat a el reconeixement de l'espècie, la supervivència a el límit d'una muntanya està sota amenaça.

L'equip investigador el va encapçalar el botànic independent Richard Bateman i va incloure a la botànica de la Universitat de les Açores Mònica Moura ia la morfologia Paula Rudall, dels Jardins Botànics Reials de Kew.

L'estudi en el terreny i els treballs de laboratori van mostrar que les orquídies van colonitzar les Açores des del Mediterrani i no des d'Amèrica del Nord, i ràpidament van evolucionar reduint la seva grandària en comparació amb les flors ancestrals.

"Va resultar fàcil distingir l'orquídia Platanthera pollostantha, molt difosa, de la més rara P. micrantha, usant mètodes de morfologia, seqüències d'àcid desoxiribonucleic i les identitats dels fongs associats amb les arrels de les orquídies", ha assenyalat l'article.

"Però aquest estudi 'simple' es va complicar quan Moura va explorar els boscos al llarg de la cadena volcànica més alta a l'illa de São Jorge i va trobar una població inusitada d'orquídies", va continuar.

Moura va indicar que, immediatament, va apreciar que les flors eren excepcionalment grans per orquídies papallona de les Açores i va enviar les imatges a Bateman per confirmar que es tractava d'una espècie nova per a la ciència.

Els estudis van assenyalar el descobriment i van indicar que l'espècie, anomenada Platanthera azorica en l'article de Peer, es va originar, en un temps relativament recent, per una restauració notable de la morfologia de la flor més gran del seu suposat avantpassat continental.

Al seu torn, Bateman va notar que aquesta "nova" orquídia de fet s'havia il·lustrat, però no identificat correctament com una espècie nova, en la primera Flora de les illes publicada el 1844, i des de llavors se l'havia confós amb altres espècies més freqüents a les Açores.

L'exemplar de orquídia il·lustrat, dipositat en l'herbari de Tubingen, el va recollir el botànic alemany Karl Hochstetter durant el seu recorregut de sis de les nou illes Açores en 1838. Però Hochstetter no va visitar São Jorge i és possible que la població que ell va descriure, originalment , encara no s'hagi descobert en una altra illa de l'arxipèlag.